Bien avant que la plupart des visiteurs ne pensent aux plages du Sri Lanka, des pèlerins hindous naviguaient ici pour prier. L'île abrite cinq anciens temples Shiva appelés les Pancha Ishwarams, ainsi que Kataragama, l’un des sanctuaires Murugan les plus importants au monde. Pour les voyageurs en provenance d’Inde, un périple temple au Sri Lanka semble à la fois profondément familier et plein de surprises.
Les Pancha Ishwarams : cinq demeures de Shiva
Koneswaram, Trincomalee
Perché sur le Rocher Swami, haut au-dessus de la mer à Trincomalee, Koneswaram est le plus spectaculaire des cinq. La tradition raconte que Ravana y a adoré Shiva, et une fissure dans le rocher à proximité est appelée la Coupure de Ravana. La vue sur la baie est magnifique, et les plages de Trincomalee sont à quelques minutes en voiture.
Ketheeswaram, Mannar
Près de l’ancien port de Mantai à Mannar, Ketheeswaram est célébré dans les hymnes Thevaram des saints Nayanmar. Il est plus calme que les autres et se marie bien avec une visite du nord.
Naguleswaram, Keerimalai
À côté des sources sacrées de Keerimalai sur la péninsule de Jaffna, Naguleswaram a été reconstruit ces dernières années. De nombreux pèlerins se baignent dans les sources avant d’entrer dans le temple.
Munneswaram, près de Chilaw
Sur la côte ouest, Munneswaram est le plus facile d’accès depuis Colombo. La tradition le relie à Rama, qui aurait adoré Shiva ici après la guerre. Le festival annuel du temple, autour d’août et septembre, attire de grandes foules provenant de tout le pays.
Tenavaram, Dondra
À Dondra, sur la côte sud lointaine, Tenavaram était autrefois un vaste complexe de temples. Il a été détruit par les Portugais à la fin du XVIe siècle, et aujourd’hui un petit sanctuaire perpétue la tradition près du point le plus méridional du Sri Lanka.
Kataragama : le dieu de nombreuses confessions
Au cœur du sud‑est, près de Yala, Kataragama est dédié au seigneur Murugan, connu des pèlerins telugu sous le nom de Subrahmanya Swamy et des bouddhistes cingalais comme Kataragama Deviyo. Hindous, bouddhistes, musulmans et le peuple autochtone Vedda vénèrent tous ce lieu, ce qui le rend unique. La puja du soir, avec des offrandes de fruits, des tambours et des lampes, est inoubliable.
Le grand festival d’Esala, en juillet et août, comprend la marche sur le feu et des processions. Certains dévots effectuent encore le Pada Yatra, un pèlerinage à pied qui débute au nord et suit la côte est jusqu’à Kataragama.
Temples à Colombo
Si le temps est limité, Colombo possède également de magnifiques temples. Le Sri Ponnambalavaneswarar à Kochchikade est construit entièrement en granit dans le style sud‑indien. En juillet ou août, le festival Aadi Vel fait passer le char d’argent de Murugan dans les rues de la ville.
Conseils aux pèlerins
- Tenue : couvrir les épaules et les genoux. Dans certains temples du nord, les hommes enlèvent leur chemise avant d’entrer.
- Chaussures : les laisser à l’extérieur. Les sols en pierre deviennent chauds l’après‑midi, il vaut donc mieux visiter tôt ou tard.
- Photos : la photographie est souvent interdite à l’intérieur du sanctuaire. Demandez d’abord.
- Alimentation : les repas végétariens sont faciles à trouver près de tous les grands temples.
- Visa : les titulaires d’un passeport indien obtiennent un ETA gratuit en ligne sur eta.gov.lk.
- Déplacements : les temples sont répartis sur toute l’île, donc une voiture avec chauffeur fait gagner beaucoup de temps.
Questions fréquentes
Que sont les Pancha Ishwarams ?
Ce sont cinq anciens temples Shiva sur les côtes du Sri Lanka : Koneswaram à Trincomalee, Ketheeswaram à Mannar, Naguleswaram à Keerimalai, Munneswaram près de Chilaw et Tenavaram à Dondra.
Quand a lieu le festival de Kataragama ?
Le principal festival d'Esala a lieu autour de juillet et août. Les dates exactes changent chaque année selon le calendrier lunaire.
Puis-je visiter les cinq temples en un seul voyage ?
Oui, mais ils se trouvent dans chaque coin de l'île. Prévoyez huit à dix jours pour les cinq temples ainsi que Kataragama, en voyageant en voiture.
Les non-hindous sont-ils autorisés dans les temples ?
Les visiteurs de toutes confessions sont généralement les bienvenus s'ils s'habillent modestement et se comportent avec respect. Quelques sanctuaires intérieurs peuvent être restreints.