Demandez à un Sri Lankais où commence son histoire, et beaucoup vous parleront d’un prince qui a navigué depuis la région du Bengale il y a plus de deux mille ans. Pour les voyageurs du Bangladesh, le Sri Lanka regorge de ces liens silencieux : dans sa légende fondatrice, sa langue, son histoire bouddhiste, sa musique et même ses currys de poisson.
Prince Vijaya : une légende fondatrice du nord‑est
Selon le Mahavamsa, le grand chronique du Sri Lanka, le prince Vijaya était le fils du roi Sinhabahu de Sinhapura, dans la terre de Lala. De nombreuses interprétations placent ce royaume dans l’ancienne région de Vanga, au Bengale, bien que les historiens débattent encore s’il se situait au Bengale ou dans l’ouest de l’Inde. Banni par son père, Vijaya a navigué avec 700 partisans et a débarqué dans un lieu appelé Tambapanni, traditionnellement daté de 543 av. J‑C.
La chronique raconte comment il a rencontré Kuveni, une princesse locale, et a fondé le premier royaume cingalais. Quelle que soit la vérité historique, cette histoire est aimée au Sri Lanka. La langue cingalaise fait partie de la famille indo‑aryenne, cousine lointaine du bengali, et les visiteurs bangladais remarquent parfois des mots qui leur semblent familiers.
Tagore, Santiniketan et l’hymne du Sri Lanka
Rabindranath Tagore a visité le Ceylan à trois reprises, en 1922, 1928 et 1934, et ses idées ont inspiré une génération d’artistes et d’éducateurs sri-lankais. L’un d’eux, le compositeur Ananda Samarakoon, a étudié à Santiniketan, l’école de Tagore. Samarakoon a ensuite écrit « Sri Lanka Matha », qui est devenu l’hymne national du Sri Lanka. Certains affirment que Tagore aurait écrit la chanson lui‑même, mais la plupart des historiens attribuent l’œuvre à Samarakoon tout en reconnaissant l’influence de Tagore sur sa musique.
Liens bouddhistes entre le Bengale et le Lanka
Le réformateur bouddhiste Anagarika Dharmapala a fondé la Maha Bodhi Society à Colombo en 1891 et a passé une grande partie de sa vie à Calcutta à restaurer les sites bouddhistes en Inde. Pour la communauté bouddhiste du Bangladesh, les temples et lieux de pèlerinage du Sri Lanka revêtent une signification particulière.
Le meilleur endroit pour ressentir cette histoire est Anuradhapura, la première grande capitale. Ses immenses stupas, dont le blanc Ruwanwelisaya, et le Sri Maha Bodhi, arbre né d’une branche du bodhi de Bodh Gaya, figurent parmi les sites les plus sacrés du monde bouddhiste.
Une cuisine qui rappelle le chez‑soi
- Currys de poisson : le Sri Lanka adore le poisson autant que le Bengale. Essayez l’ambul thiyal, un curry de thon aigre et poivré du sud.
- Riz et curry : un déjeuner de riz accompagné de plusieurs petits currys vous rappellera le foyer, bien que la cuisine sri‑lankaise soit souvent plus épicée.
- Hoppers : des crêpes de riz en forme de bol qui peuvent vous rappeler le pitha.
- Sucreries : le watalappan, une custard à la noix de coco et au jaggery, est un favori lors des fêtes et célébrations musulmanes.
- Aliments halal : faciles à trouver, surtout à Colombo, et de nombreux restaurants sont détenus par des musulmans.
Conseils pratiques depuis Dhaka
- Vols : SriLankan Airlines et FitsAir assurent des vols directs entre Dhaka et Colombo, d’une durée d’environ 3,5 h. Consultez les horaires actuels.
- ETA : Les citoyens bangladais doivent obtenir un ETA sur eta.gov.lk avant le voyage. En tant que pays SAARC, les frais s’élèvent à environ 20 $ US.
- Tarifs SAARC : Certains sites patrimoniaux appliquent des tarifs réduits aux visiteurs SAARC. Par exemple, Sigiriya coûte environ 20 $ US aux ressortissants SAARC au lieu de 35 $ US.
- Monnaie : Un dollar américain vaut environ 300 LKR. Les cartes fonctionnent dans les villes, mais prévoyez du liquide pour les petites localités.
- Saison : De décembre à avril, le climat convient aux côtes sud et ouest ainsi qu’aux collines. De mai à septembre, c’est la saison idéale pour la côte est.
Questions fréquentes
Le prince Vijaya venait‑il du Bengale ?
Le Mahavamsa indique qu’il venait du royaume de Lala, que beaucoup associent à la région de Vanga, au Bengale. Les historiens débattent encore de l’emplacement exact, certains le situant en Inde occidentale.
Tagore a‑t‑il écrit l’hymne national du Sri Lanka ?
La plupart des historiens attribuent à Ananda Samarakoon, un compositeur sri-lankais qui a étudié à Santiniketan de Tagore. L’influence de Tagore sur Samarakoon est largement reconnue.
Les Bangladais ont-ils besoin d’un visa pour le Sri Lanka ?
Oui. Demandez un ETA en ligne sur eta.gov.lk avant votre départ. Le tarif pour les ressortissants SAARC, dont le Bangladesh, est d’environ 20 $ US.
Le repas halal est‑il facile à trouver au Sri Lanka ?
Oui. Le Sri Lanka possède une importante communauté musulmane, et la nourriture halal est largement disponible, notamment à Colombo et le long de la côte.